O menino de família humilde, José Alencar Gomes da Silva começou a trabalhar cedo, aos sete anos de idade, ajudando o pai na loja da família. Aos quinze começou a trabalhar em uma loja de tecidos e aos de dois anos depois em outra. Aos dezoitos, em parceria com um dos irmãos, abriu seu próprio negócio. Daí para frente a persistência do rapaz o tornou um dos mais bem conceituados empresários da industrial têxtil.
Na política José Alencar iniciou sua careira em 1998, quando se elegeu como senador, com mais de 3 milhões de votos. No Senado, foi presidente da Comissão Permanente de Serviço de Infra-Estrutura, membro da Comissão Permanente de Assuntos Econômicos e da Comissão Permanente de Assuntos Sociais. Depois, foi vice presidente nos dois mandatos do presidente Lula, de 2003 a 2010.
A partir do ano 2000, o menino que veio de um pequeno distrito no interior de Minas, passar a enfrentar um câncer na região abdominal. Foram 14 anos de luta contra a doença. Ele resistiu com muita esperança e otimismo, servindo de exemplo para milhares de pessoas que enfrentam o mesmo problema. Em sua trajetória, o ex vice presidente foi submetido a 17 cirurgias, tendo uma delas durado mais de 20 horas, além das sessões de quimioterapia. Até que nesta terça-feira, 29, veio a óbito em decorrência de falência múltipla dos órgãos. Assim terminou a vida de um de um exemplo de político e homem brasileiro.